Головна |
« Попередня | Наступна » | |
VII. |
||
Успіхами другої половини кампанії англійці стільки ж зобов'язані обдарованому лорду Роберт-су, скільки й не особливо талановитому Уайту, що зумів, однак, в найбільш важливий період стратегічного розгортання головних сил привернути на себе майже три чверті армії бурів . Як відомо, після бою 18 (3) жовтня [він] відступив до Ледісміта. Це місто, що отримав таку гучну популярність, являє собою невелику групу будиночків, кинутих на березі Занд-Рівер. Навколо нього товпляться в безладді високі гори зі своїми характерними, точно зрізаними ножем вершинами. Користуючись дводенним перемир'ям, англійці поспішно зміцнилися тут, тобто уздовж зовнішніх гребенів найближчих гір, насипали траншеї (кам'яні бруствери без ровів), в деяких місцях ці траншеї були зімкнуті у вигляді редутів вкрай спрощеної форми; редути зв'язали між собою сполучними траншеями і таким чином вийшла маленька фортеця. Головну силу її складали, звичайно, не кам'яні бруствери, які при висоті близько двох аршин і сухій кладці давали укриття тільки від рушничних куль і снарядних осколків, а самі гори - це природні вали, висота і крутизна яких представляла велику труднощі при ескаладірованіі під вогнем з траншей. Таку крепостіца можна було взяти або штурмом або блокадою. По закінченні перемир'я бури пересунули свою артилерію і протягом першого тижня піддали Ледисмит сильному обстрілу, але на штурм не наважилися. Тим часом енергія, що розвинулася дуже сильно під час перших наступальних маршів, почала потроху слабшати. Як і завжди, щоб притупити гостроту неприємного свідомості щойно зробленої помилки, людина шукає якогось прецеденту. Кимось вимовлено було слово «південноафриканська Плевна» - прецедент був знайдений, а їм диктувався вже і подальший образ дій. Вирішено було блокувати Ледисмит, тобто дочекатися, коли знеможений голодом Уайт сам покладе зброю, хоча про те, скільки у англійців запасів відомостей не було; невідома була навіть більш-менш точна цифра гарнізону, вважали «так тисяч 8-15». Зважившись на блокаду, бури розкинули свої маленькі табори по величезній окружності і навколо обложеного міста, почалася досить мирне життя, при військовій обстановці. Англійці спокійно сиділи у фортеці, а бури спостерігали їх. Кожній команді було відведено особливий район охорони. Вдень по лінії постів розташовувалися кілька людей, які лежачи за каменем з люлькою в зубах і «маузером» (так бури називали маузеровскіе гвинтівки) вартували; не покажеться чи де-небудь голова англійця. На випадок вилазки ворога сигналом тривоги служив пастушачий ріжок. Одиночні рушничні постріли тут чулися досить часто. Іноді втім, від часу до часу, важко нагнеться повітря, просвистить де-небудь граната. Це скучила [ся] артилеристи обох сторін, помітивши якусь мету, нагадували собі про те, що тут війна. Але якщо попереду дещо нагадувало собою війну, то в тилу лінії обкладення картина була вже зовсім мирною. Навколо таборів паслися стада биків, сплутані коні, мули, вівці. По дорозі з табору в табір роз'їжджали легким галопцем бури, дуже часто під парасолькою і в супроводі Кафра, який віз рушницю і патронташ свого «Баас» (пана). Все лагері походили один на інший, з тією різницею, що у бурів-фермерів табір складався з возів з приробленими на задку будками, а у бурів-городян і в іноземних загонах - з наметів, частиною виданих урядом, частиною відібраних у англійців. Але порядок був один і той же: кожен розташовувався там, де хотів. У кожної палатки або вози диміли вогнища, на яких чорна прислуга готувала каву, пекла млинці, варила м'ясо. Тут же на сонці сушилася шкіра вбитого баранчика, валялися кістки, залишки їжі, на сучках акації сушилося нарізане смужками і суцільно покрите мухами м'ясо. Відомих місць звичайно не відводилося. Правда, для спостереження за порядком існувала посада інтенданта, але обов'язки його залежали як від власного розсуду, так і від доброї волі бюргерів, які вважають кожен себе своїм власним генералом. Користуючись безпечністю бурів, довго бездействовавшие англійці прокралися одного разу вночі і підірвали дальнобійну гармату Крезо, в іншому місці Натальський бури, підійшовши для дружньої бесіди, зрадницьки зіпсували знаряддя Круппа і Максима. З цих пір сторожова служба під Ледісміта ускладнилася. Щоб уникнути подібних казусів знаряддя віднесли подалі, і охорону їх ввірили певним командам. На ніч встановився сильний наряд. Кожна команда виходила вся, залишивши в таборі тільки денну варту і адміністративних осіб. Почали ставити пости парних вартових на 100 кроків від посту. Вартові стояли звичайно по дві години, змінюючи один одного самі. Пробували навіть висилати вперед патрулі, але одного разу в Преторійской команді до складу патруля увійшли один американець і один іспанець, які при поверненні наткнулися на свій пост і, не встигнувши відповісти пароля, були вбиті своїми ж, а коли невдовзі після того помаранчеві бури пристрелили свого де капрала, то висилку патрулів вирішено було кинути, як невідповідний справу. (Для стрільби вночі бури вживають такий прийом: ліву руку накладають поверх стовбура і по кісточках стріляють у груди, - куля влучає в голову). Так в продовження перших двох місяців тяглася життя осадного корпусу під начальством генерала Жубера. У той же самий час невеликий обсервацій корпус під начальством генералів Боти і Луки Мейера, просунувшись було до Істкорту, відступив за Тугела, обравши цю річку оборонною лінією для утримання Буллера, який ішов на виручку Уайта. Якщо тривалий бездіяльність під Ледісміта початок вже надавати свій розслаблюючу дію, то абсолютно не те було на Тугела: близьке зіткнення з противником, щохвилинне очікування бою діяло незвичайно сильно на бурів, за природою пристрасних мисливців. Тут панувало не порушення, а якщо так можна виразиться, бойова захопленість. Кожен був упевнений у своїй непереможності і з нетерпінням очікував англійців на заздалегідь підготовлених позиціях. 3 (15) грудня відбулося перше велике бій під Колензо. Подробиці його досить відомі .
|
||
« Попередня | Наступна » | |
|